Los modernos buques factoría de altura,
creados tras vla segunda guerra mundial, son grandes unidades de unas
20.000 toneladas o más, en extremo especializadas. Tiene en la
popa una rampa inclinada, que permite izar a bordo las bellenas muertas
hasta la cubierta superior, donde se descuartizan, pasando los pedazos
de grasa y de carne a la inferior. Los procedimientos usados son los
tradicionales, aunque han experimentado muchas mejoras. La carne
comestible, por ejemplo, es rápidamente congelada, y las
calderas a presión llevan en su interior un cilindro de acero,
perforado, que rueda durante la cocción de modo que mezcla y
desmenuza continuamente los pedazos, con lo que se obtiene un alto
rendimiento en aceite. Estos buques factoría no almacenan sus
productos, sino que los transbordan a buques tanques
frigoríficos , que les llevan los abastecimientos necesarios y
regresan a los puertos de origen cargados con aceite de ballena, carne
congelada y otros productos.
También los balleneros se han modernizado;
desplazan ahora de 500 a 900 toneladas y tienen motores Diesel de
seis cilindros, con potecias de 2.000 a 3.000 HP y más.
Normalmente se construyen con bastante manga y en popa tienen la borda
muy rasa. Su velocidad puede superar incluso los 19 nudos. El primer
ballenero con motor de combustión interna se construyó en
1923, y el carbón no tardó en ser abandonado. No
obstante, los motores Diesel presentaban un serio problema; al ser muy
ruidosos, espantaban a las ballenas, cosa que no ocurría con las
máquinas de vapor.
Sin embargo, no se emplearon en la caza de los
cetáceos hasta fines de los años 30, poco antes de la
guerra, cuandon se adoptó un nuevo procedimiento de caza. Los
balleneros se limitaban a asustar a las vballenas con el ruido de sus
motores y sólo las atacaban cuando estaban exhaustas. Esto se
hizo posible por la velocidad y la maniobrabilidad que permitían
los motores Diesel. En los inicios de este tipo de caza el ballenero
era una especie de "cazador solitario", que actuaba con plena
independencia, comunicando en código, por radio, con el buque
factoría, para evitar el dar a conocer su posición a los
otros cazadores. No obstante, ahora las ballenas son tan escasas que
los cazadores (los japoneses, por lo menos, por cuanto poco se sabe de
los métodos rusos) trabajan en equipo: todos están en
contacto permanente sí por medio del radioteléfono.
Cuando uno de ellos avista una ballena, llama a los demás y les
espera para llevar a cabo un ataque combinado. Los balleneros llevan un
dispositivo sonoro para localizar las ballenas y obligarlas a reunirse
en grupos; en efecto, las ballenas perciben los ultrasonidos y seb
asustan. Actualmente se emplean también los registros
automáticos de temperatura del agua del mar para encontrar los
lugares frecuentados por las ballenas.
Aunque, con excepción de las expediciones rusas y
japonesas, la caza de la ballena y del rorcual se ha extinguido
prácticamente por la escasez de presas, por el aumento de los
costos y la disminución del valor de los, productos, no obstante
se practica aún la caza de los cachalotes con bases en tierra a
los largo de las costas occidentales sudamericanas y orientales de
Sudáfrica.
LA CAZA DE LOS PEQUEÑOS CETÁCEOS
Las especies más pequeña de
cetáceos, incluidos algunos tipos de delfines, son objeto de una
zaza costera poco importante en Japón y en algunos otros
lugares, con fines alimentarios. La más importante de ellas es
la denominada "pesca de las pequeñas ballenas" de los noruegos.
Iniciada en 1930, tuvo en los años inmediatamente siguientes un
gran desarrollo. Se lleva a cabo por pequeños barcos de no mas
de 35 m de eslora, sobre los que sonm descuartizadas las presas.
Estos barcos practican a lo largo de las costas de noruega
y de las islas Spitzberg, a través del Atlántico norte
hacia Islandia Y Groelandia. Su presa principal era la marsopa, pero
también cazaron la orca, el hiperodonte y los delfines pilotos.
El producto más importanteb es la carne enlatada para la
alimentación humana; la grasa, transportada a tierra para ser
elaborada, tiene poca importacía. Actualmente la medida de las
capturas en esta caza es de unos 2.000 ejemplares anuales, pero a veces
se superan los 4000.