La ballena azul o rorcual azul o gigante, es la
especie de ballena más grande que existe y también el
animal de mayor tamaño que jamás ha vivido en la tierral.
La ballena azul puede superar una longitud de 30 m y pesar 135
toneladas, y la hembra tiende a ser algo mas grande que el macho.
Habitan en todos los acéanos del mundo y la mayor parte de las
poblaciones migran hacía los trópicos o zonas cercanas
durante el invierno y hacia las zonas polares durante el verano.
El cuerpo es gris, con manchas pálidas, cuya
disposición es un carácter distintivo de cada individuo,
lo que ha servido a muchos investigadores, para identificar a cada
animal y poder obtener información más precisa sobre su
comportamiento y biología. La tonalidad azul aparece cuando
están bajo el agua y el dia essoleado. La ballena azul tiene una
aleta dorsal que es pequeña en comparación con el
tamaño del cuerpo y está situada en el último
tercio de este.
Suelen caza en parejas y se alimentan de plancton y peces.
De manera similar al resto de las ballenas con barbas (placas
córneas que cuelgan hacia abajo desde el techo de la boca y que
actuan como una criba que filtra el alimento), la ballena azul abre su
boca para dejar entrar la mayor cantidad de agua posible; cuando hace
esto, los pliegues de la parte inferior de la garganta se expanden como
una acordeón y forman una bolsa inmensa que se extiende desde el
hocico hasta el ombligo. La ballena cierra después la boca casi
por completo excepto una abertura de unos 50 cm de largo, de modo que
fuerza al agua para que pase por las barbas y el alimento queda
atrapado en la zona filamentosa que éstas tienen en su borde
interno. Una vez que el agua ha sido expulsada la ballena traga la
comida.El nombre común del rorcual viene del noruego
ror,·tubo o ranura·, y qual, ·ballena·, y
se hace referencia a las barbas.
La ballena azul pare una sola cria cada año y
ésta permanece junto a la madre durante casi otro año
mas. La reproducción tienen lugar en las aguas cálidas de
los trópicos y zonas circundantes. Este cetáceo fue muy
cazado entre 1930 y 1960, como consecuancia de ello, la especie estuvo
a punto de extinguirse, ahora está estrictamente protegida y la
Comisión Ballenera Internacinal (CBI), prohibió su caza a
partir de 1960. Gracias a estas medidas, algunas poblaciones de ballena
azul se están recuperando. En la Bahía de Monterrey, en
California, desde 1985, dar de comer a las ballenas a finales del
verano se ha convertido en una diversión turística muy
popular.
Las ballenas azules pruducen un sonido de baja frecuencia,
a modo de gemidos, que pueden ser oidos a 160 km de distancia. es muy
probable que sean una forma de comunicación entre diferentes
individuos, lo que indica que un grupo de estos animales, pueden ocupar
un territorio muy extenso en el océano.
Clasificación científica: las ballenas
azules pertenecen a la familia de los Balenoptéridos
dentro del suborden de los Misticetos (ballenas con barbas), que
a su vez se incluye en el orden de los cetáceos. La ballena azul
recibe el nombre científico de Balaenoptera musculus.